구리 (Copper)는 라틴어 Cuprum에서 유래된 명칭으로 화학기호 CU 원자번호 29인 열전도율이 높고 전기전도성이 높은 비교적 부드럽고 잘 늘어나고 펴지는 성질을 갖는 금속입니다.
비록 서기전 10,000년 전부터 도구나 장식품으로 인간이 사용해 왔다고 알려져 있지만 고고학적으로는 5000 ~6000년 전쯤 메소포타미아인에 의하여 처음 사용된 것으로 알려 졌습니다.
구리는 전기 전자 및 건축재료로 현재까지 다양한 산업 분야에서 광범위하게 사용되어 왔지만 의료용으로 사용된 것은 가장 오래된 의학서인 Smith’s Papyrus에 기원전 1700년 전의경 이집트 의사가 감염치료제로 사용한 것으로 나와 있으나 이보다 훨씬 이전인 기원전 3200년 전에도 이집트인들이 구리를 의료용으로 사용했던 것으로 추정하고 있습니다. 또한 중국인들도 기원전 1600년전에 구리동전을 약물로 사용하여 심장과 복통 뿐만 아니라 방광질환을 치료했다고 합니다. 페니키아 인들은 감염을 막기 위해 청동칼의 부수러기를 전투에서 난 상처에 바르거나 삽입하기도 했다고 합니다.
현재 많은 분야의 과학자들에 의해 밝혀진 바에 의하면 각종 박테리아나 바이러스가 구리의 표면에 닿았을 때 두시간 이내에 사멸하는 것으로 나타났으며 은에서는 방출하지 않는 초산화물(Superoxide)를 방출하여 은 보다 높은 살균력을 갖고 있으며 은과 다르게 주변 온도와 습도에 관계 없이 대부분의 생활 환경에서도 박테리아나 바이러스를 살균하는 것으로 알려져 있습니다.
이러한 구리의 항균력을 이용하여 다양한 분야에서 구리 화합물을 이용하여 살충제나 소독제로 사용되기도 하는데 구리는 인체에 해로운 박테리아나 바이러스 만을 죽이는 것이 아니라 유익한 균도 가리지 않고 죽이기 때문에 발효식품을 저장하는 용기로는 사용하지 않습니다.
구리가 인체에 축적되면 유해하다는 주장과 인체의 생리적 메커니즘은 구리를 축적하지 않기 때문에 인체에 무해하다는 주장이 대립되고 있습니다.
